Kanban (japanisch für „Etikett“ oder „Tafel“) ist eine visuelle Methode zur Steuerung des Arbeitsflusses, die in den 1950er-Jahren in den Toyota-Werken entstanden ist. Das Prinzip: Jede Aufgabe wird durch eine Karte dargestellt, die auf einer Tafel von Spalte zu Spalte wandert – von „Zu erledigen“ bis „Erledigt“ –, sodass die laufende Arbeit und ihre Blockaden für das gesamte Team sofort sichtbar werden.
Der Begriff umfasst zwei sich ergänzende Verwendungen. In der Lean-Produktion ist Kanban ein Signal zur Nachschubsteuerung im Pull-Verfahren: Es wird nur das produziert oder bestellt, was nachgelagert tatsächlich verbraucht wurde, was Bestände und Verschwendung reduziert. Im Projektmanagement und in agilen Methoden dient das Kanban-Board dazu, den Fortschritt der Aufgaben zu visualisieren und die Zusammenarbeit zu erleichtern.
Ein zentrales Prinzip ist die Begrenzung der laufenden Arbeit (WIP, Work in Progress): Die Zahl der gleichzeitig bearbeiteten Aufgaben je Spalte wird gedeckelt, um Verzettelung zu vermeiden, Engpässe sichtbar zu machen und Durchlaufzeiten zu verkürzen. Kanban unterscheidet sich von stärker terminorientierten Planungswerkzeugen wie dem Gantt-Diagramm oder der Methode des kritischen Pfads (CPM); es ist eher auf den Fluss als auf den Terminplan ausgerichtet.
Dieser Ansatz der Visualisierung über Spalten prägt moderne Werkzeuge zur Aufgabensteuerung, deren Logik sich auch im Modul Projekte von eyeot wiederfindet.