Kanban («etiqueta» o «tablero» en japonés) es un método visual de gestión del flujo de trabajo nacido en las fábricas de Toyota en la década de 1950. Su principio: representar cada tarea con una tarjeta que avanza de columna en columna en un tablero, desde «Por hacer» hasta «Terminado», para hacer inmediatamente visibles para todo el equipo el trabajo en curso y sus bloqueos.
El término abarca dos usos complementarios. En la producción lean, el kanban es una señal de reposición en flujo tirado (pull): solo se produce o se pide lo que realmente se ha consumido aguas abajo, lo que reduce las existencias y el desperdicio. En la gestión de proyectos y en las metodologías ágiles, el tablero kanban sirve para visualizar el avance de las tareas y agilizar la colaboración.
Un principio clave es la limitación del trabajo en curso (WIP, Work In Progress): poner un tope al número de tareas simultáneas por columna para evitar la dispersión, revelar los cuellos de botella y acortar los plazos. El Kanban se diferencia de herramientas de planificación más orientadas a la programación temporal, como el diagrama de Gantt o el método del camino crítico (CPM); está más centrado en el flujo que en el calendario.
Este enfoque de visualización por columnas inspira las herramientas modernas de gestión de tareas, cuya lógica se reencuentra en el módulo Proyectos de eyeot.