El método del camino crítico (CPM, Critical Path Method) es una técnica de programación de proyectos desarrollada a finales de la década de 1950. Consiste en modelar un proyecto como una red de tareas enlazadas por dependencias y, a continuación, calcular la cadena más larga de tareas encadenadas: ese «camino crítico» determina la duración mínima del proyecto.
En la práctica, se calculan para cada tarea sus fechas más tempranas y más tardías (mediante un recorrido hacia delante y luego hacia atrás de la red), lo que revela su margen (float). Las tareas del camino crítico tienen un margen nulo: cualquier retraso en una de ellas desplaza en igual medida la fecha de fin del proyecto. A la inversa, una tarea que dispone de margen puede deslizarse dentro de cierto límite sin consecuencias sobre el plazo final.
El CPM es muy útil para priorizar: indica dónde concentrar la atención y los recursos, y qué tareas vigilar en primer lugar cuando la planificación está bajo tensión. Casi siempre se utiliza junto con el diagrama de Gantt, que ofrece su lectura visual, en el que el camino crítico suele resaltarse con un color específico.
En el módulo Proyectos de eyeot, el camino crítico se recalcula a partir de las duraciones de las tareas, de sus dependencias (fin-inicio, inicio-inicio, fin-fin, inicio-fin) y de sus desfases, para destacar el encadenamiento de tareas sin margen que fija la fecha de fin. El seguimiento de las desviaciones de plazo se prolonga después con la gestión del valor ganado.