La méthode du chemin critique (CPM, Critical Path Method) est une technique d'ordonnancement de projet développée à la fin des années 1950. Elle consiste à modéliser un projet comme un réseau de tâches reliées par des dépendances, puis à calculer la plus longue chaîne de tâches enchaînées : ce « chemin critique » détermine la durée minimale du projet.
Concrètement, on calcule pour chaque tâche ses dates au plus tôt et au plus tard (par un parcours avant puis arrière du réseau), ce qui révèle sa marge (float). Les tâches du chemin critique ont une marge nulle : tout retard sur l'une d'elles décale d'autant la date de fin du projet. À l'inverse, une tâche dotée de marge peut glisser dans une certaine limite sans conséquence sur l'échéance finale.
Le CPM est précieux pour prioriser : il indique où concentrer l'attention et les ressources, et quelles tâches surveiller en premier en cas de tension sur le planning. Il est presque toujours utilisé conjointement avec le diagramme de Gantt, qui en donne la lecture visuelle, le chemin critique étant souvent mis en évidence par une couleur dédiée.
Dans le module Projets d'eyeot, le chemin critique se recalcule à partir des durées des tâches, de leurs dépendances (fin-début, début-début, fin-fin, début-fin) et de leurs décalages, pour faire ressortir l'enchaînement de tâches sans marge qui fixe la date de fin. Le suivi des écarts de délai se prolonge ensuite par la gestion de la valeur acquise.